L’hôpital AZ Herentals est confronté à un défi de taille : malgré son implantation sur un site densément bâti en milieu urbain, l’hôpital doit augmenter sa capacité d’accueil. Le Bloc M, conçu par l’équipe archipelago – abt be – 4Darchitects – Ontwerpbureau Pauwels, est pensé comme une extension hautement adaptable de l’hôpital, présentant un impact limité sur son environnement. Le bâtiment (3.800 m² sur 4 niveaux) est un maximum démontable, et adaptable pour une autre fonction ou une autre occupation (logement, bureaux, équipements,…). Le volume bâti a été limité grâce à une programmation optimisée des services, telle que l’usage partagé du rez-de-chaussée pour le service des urgences et le poste de garde des médecins généralistes.
Les structures sont démontables (connexions mécaniques de la structure bois, fondations en éléments amovibles), de même que les façades, les cloisons légères intérieures et leurs finitions, ou encore les installations techniques.
Les matériaux choisis sont prioritairement des matériaux renouvelables, tels que le CLT pour les dalles et les murs, et lorsque des matériaux bio-écologiques n’étaient pas envisageables pour répondre aux exigences strictes d’un hôpital, les choix ont été optimisés (par exemple : pose réversible d’une chape à faible teneur en ciment, éviter les matériaux isolants issus de la pétrochimie).
Au niveau des performances énergétiques également, le bâtiment est exemplaire : l’enveloppe présente un haut niveau d’isolation et d’étanchéité à l’air, et les techniques choisies (pompes à chaleur, installation PV) permettent de se passer d’énergies fossiles et d’atteindre la neutralité énergétique.
Enfin, une attention spéciale est aussi accordée à la gestion des eaux de pluie au sein du projet : grâce à la réutilisation de l’eau et à son infiltration, le projet ne rejette pas d’eau de pluie vers les égouts. Des volumes tampons sont également prévus pour recueillir l’eau tombant dans les environs, afin de prévenir les inondations. Les travaux ont démarré en mai 2025, et le bâtiment devrait être en usage d’ici mai 2026.
