Glas is een enorm veelzijdig en duurzaam product. Sinds honderden jaren is het een essentieel onderdeel van veel bouwprojecten. Sowieso op esthetisch vlak, maar de afgelopen decennia speelt glas ook een cruciale rol in de duurzaamheid van de bouw. Bovendien is glas zelf ook een van de meest duurzame producten die bestaan.
De eerste sporen van glasfabrieken dateren al van 1500 voor Christus in Egypte. Sindsdien is glas uit geen enkel bouwwerk meer weg te denken. Glas ontstaat door natuurlijke grondstoffen zoals zand, silica, soda, en kalk op hoge temperatuur te verwarmen. Nadien kan het verwerkt worden tot de meest diverse producten zoals vlak- en holglas, glaswol, glasvezel of cellulair glas (‘glasschuim’).
Isolatie
Glas heeft uitstekende isolerende waarden en kan de energetische efficiëntie van gebouwen gevoelig verbeteren, waardoor kosten voor zowel verwarming als koeling ernstig dalen. Isolerende beglazing is een type raam dat is gemaakt van twee of meer glasplaten met daartussen een gas of vacuüm. Dit helpt om de warmteverliezen door de ramen te verminderen, waardoor de warmte-efficiëntie van een gebouw wordt verbeterd. Hoogrendementsglas, waarbij coatings aangebracht worden om nog extra kwaliteiten toe te voegen, helpt om de binnentemperatuur van een gebouw stabieler te houden, waardoor de verwarming of koeling minder hoeft te werken.
Glaswol en cellulair glas zijn veelzijdige isolatiematerialen die worden gebruikt voor de isolatie van wanden, plafonds en vloeren. Het wordt grotendeels gemaakt van gerecycleerd glas en is een efficiënte isolator, die een hoge thermische weerstand heeft. Er zijn toepassingen in de spouwmuurisolatie, dakisolatie en vloerisolatie.
De combinatie van isolerende beglazing en glaswol en/of cellulair glas kan een significante vermindering van de energiekosten opleveren. Wanneer deze materialen worden geïnstalleerd tijdens een energetische renovatie, kan een gebouw tot wel 30% energie-efficiënter worden, met ook een lagere CO2-uitstoot tot gevolg.
Duurzaam product
Bovendien is glas zelf een enorm duurzaam product. Om te beginnen is glas een product met een enorm lange levensduur. Het slijt amper en gaat bijgevolg jarenlang mee voor het vervangen moet worden.
Glas is oneindig recycleerbaar, zonder verlies van eigenschappen. De kwaliteit, nodig voor een optimaal hergebruik van het glas, wordt bepaald door een juiste inzameling en verwerking. De grondstoffen waar glas mee gemaakt wordt zoals zand en kalk zijn ook overvloedig aanwezig en kunnen lokaal gewonnen worden, waardoor de milieu-impact minimaal is. Niet alleen zetten glasproducenten volop in op CO2-arme productie, maar dankzij de positieve effecten van glasproducten in de bouw wordt de CO2-impact van de productie zelf al na enkele jaren volledig gecompenseerd.
Kortom, dankzij de vele toepassingen, de eigenschappen rond energie-efficiëntie, de duurzame productie en de kwaliteiten op vlak van recyclage is glas een van de meest duurzame producten die er bestaan.
Natuurlijk licht
Glas zorgt ervoor dat natuurlijk licht in onze gebouwen kan binnendringen. Natuurlijk licht heeft tal van voordelen voor de gezondheid, het welzijn en de productiviteit van mensen die in een gebouw werken of wonen.
Natuurlijk licht helpt om de gezondheid te verbeteren. Wanneer we voldoende natuurlijk licht ontvangen, kan dit bijdragen aan een betere stemming, minder stress en een betere slaap. Dit komt doordat natuurlijk licht helpt om de productie van melatonine, het ‘slaaphormoon’, in ons lichaam te reguleren.
Natuurlijk licht kan ook bijdragen aan een verhoogde productiviteit. Studies hebben aangetoond dat mensen die werken in een ruimte met voldoende natuurlijk licht, beter presteren dan degenen die werken in een ruimte met weinig natuurlijk licht. Dit komt omdat natuurlijk licht ons lichaam helpt om de biologische klok te reguleren, waardoor we ons meer alert voelen en dus beter kunnen concentreren.
En uiteraard kan natuurlijk licht ook helpen om energie te besparen. Wanneer voldoende natuurlijk licht gebouwen binnenkomt, hoeven we minder vaak de verlichting aan te zetten, wat kan leiden tot lagere energiekosten.
Auteur: Thomas Pollet, Glass Specialist & Digitalization Manager bij VGI, het Verbond van de Glasindustrie
Lees ook: Momentstijve verbindingen in houtbouw; ‘Tussenliggende’ infrastructuren en de rol van placemaking in de circulaire transitie; Wat brengt de toekomst voor duurzaam bouwen?; De Materatek, een ruimte om je duurzame ambities waar te maken
